近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊應用CT掃描和3D重建等一系列新技術手段，從周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨，是繼1973年周口店第4地點發現1枚牙齒化石之后，50年來在周口店遺址區域首次發現的更新世人類化石。
在過去的近100年的時間里，周口店第1地點發現的直立人化石備受國內外學者的高度關注，成為探索人類演化的最重要的研究材料。遺憾的是，這批重要的直立人化石連同山頂洞發現的人類化石在第二次世界大戰中丟失，只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試掘獲得的4枚牙齒，以及解放后發現的屈指可數的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、一塊額骨和一塊枕骨碎片。
標本呈黃褐色，已完全石化（圖A），其骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨重疊（圖B）。該化石的發現，使得周口店遺址新增一處人類化石地點。周口店第15地點距離第1地點70米，該地點發現于1932年，1934-1937年進行了系統性發掘，出土了一萬多件石器和大量的哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年左右。
迄今在周口店第1地點發現的人類化石年代大約50萬年前，被歸入直立人。此外，在山頂洞和附近的田園洞發現3-4萬年前的人類化石，屬于早期現代人。而處于中間階段的人類化石僅有第4地點的一枚牙齒。周口店第15地點人類化石的發現，將有助于通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區域的人類演化，為探討中國古人類的演化模式提供重要和關鍵的標本材料，實證我國百萬年來的人類演化史。
習近平總書記高度重視考古工作，關于人類起源和華夏文明探源研究，指出“我國考古發現的重大成就實證了我國百萬年的人類史、一萬年的文化史、五千多年的文明史”。十年來，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊認真落實總書記“四個率先”和“兩加快一努力”重要指示要求，潛心研究、刻苦攻關，聚焦百萬年的人類史，重建東亞最早人類和現代人的起源與擴散模式，完善中國古人類演化序列，構筑人類文化演進與環境變化互動關系，在一系列重大問題上取得關鍵性突破。
未來，古脊椎所將繼續保持我國古脊椎動物與古人類學基礎研究在國際上的先進地位，聚焦領域前沿，服務人類命運共同體、中華民族共同體的理念，在重大科學問題研究中不斷取得新突破，努力搶占科技制高點，為實現高水平科技自立自強貢獻力量。
周口店第15號地點發現的人類頂骨化石。左側：頂骨化石外側面觀；右側：周口店直立人頭蓋骨模型頂面觀，示頂骨化石位置。
